Causeway-rannikkoreitin tärkeimmät vierailukohteet

Aloita automatkasi nautiskelemalla ruoasta ja kulttuurista Belfastin kaupungissa. Katedraalikorttelin mukulakivikatujen varrella on paljon pubeja, ravintoloita, musiikkipaikkoja ja taidegallerioita – kaikki helpon kävelymatkan päässä. Voit myös oppia Pohjois-Irlannin historiaa Ulster Museum -museossa, jossa on erinomaisia näyttelyitä Pohjois-Irlannin konfliktista. Jos haluat nähdä elävää historiaa, Black Taxi Tour -kierros vie tärkeimmille kiista-alueille, rauhanmuureille ja muraaleille, jotka usein näkyivät otsikoissa. Kaupungin itäosassa Titanic Belfast -museo esittelee nyt jo hiljenneen laivatelakan hulinaa ja sen kuuluisimman laivan kohtalokkaan matkan. Jos olet Belfastissa viikonloppuna, selaile artesaanien käsitöitä ja herkuttele paikallisilla tuotteilla vilkkailla St Georgen markkinoilla, jotka sijaitsevat upeassa viktorianaikaisessa kauppahallissa.

Suuntaa Belfastista pohjoiseen Carrickfergusiin, ja merellinen valtatie vie sinut kaupungin 1100-luvun näyttävän normannilinnan ohi. Pysähdy katselemaan sen hyvin säilyneitä keskiaikaisia muureja ennen kuin jatkat matkaa Gobbins-reitille. Kyseessä on nykyaikaistettu, viktorianaikaiseen suunnitteluun perustuva saavutus, joka yhdistää maan ja meren välisen marginaalisen tilan. Riippuvat kävelytiet ja basalttikallioon hakatut tunnelit kiemurtelevat käsittämättömällä tavalla jyrkänteen seinämällä. Jos olet onnekas, saatat jopa nähdä hylkeitä, delfiinejä, kajavia tai lunneja. 

Antrimin rannikkotie kaartelee Pohjois-Irlannin itäisellä reunalla sitoen yhteen viehättäviä rannikkokyliä kuin helmiä nauhaan. Muista pysähtyä Glenarmissa ja käydä tutkimassa Glenarmin linnaa, McDonnellin perheen muinaista kotipaikkaa 1600-luvulta lähtien. Laajat tilukset ovat metsäpolkujen ympäröimiä ja paikalla on kaunis muurien reunustama puutarha ja hyvin miellyttävä teehuone. Kun ajat vain nopeat 20 minuuttia sisämaan suuntaan, voit seisoa Glenariff Forest Park -puistossa mahtavan vesiputouksen juurella, jota usein kutsutaan ”laaksojen jalokiveksi”.

Kuten monesta paikasta Causewayn rannikkoreitillä myös Cushendunin pienestä kylästä on tullut turistien pysähdyspaikka johtuen sen tähtiroolista HBO:n Game of Thrones -sarjassa. Käy luolissa, joissa Stormlandsin ”shadow baby” syntyi tai suuntaa sisämaahan Dark Hedgesiin eli pyökkipuiden kadulle, joka toimi Westerosin Kuninkaantienä. Vaikka et olisikaan sarjan fani, näissä paikoissa on ilmapiiri, joka kietoo sinut niiden mystiseen viehätysvoimaan.

Ballycastle on upea tukikohta, josta käsin voit tutkia Causeway-rannikkoa. Sen rannat, golfkenttä, kahvilat, pubit ja vastapyydetyt kalaruoat tuoreilla ranskanperunoilla varmistavat, että sinulla on kaikki tarvittava kiireettömään lomailuun. Ballycastlesta voit myös mennä lautalla Rathlinin saarelle, joka on Pohjois-Irlannin ainoa asuttu saari. Siellä on vain muutama auto, kourallinen asukkaita ja paljon enemmän luonnoneläimiä, ja siksi useimmat vierailijat suuntaavatkin Rathlin Seabird Centeriin saaren länsipuolelle. Saarella on Pohjois-Irlannin suurin merilintuyhdyskunta ja myös lunnit muuttavat sinne touko-heinäkuussa. 

Ballintoyn satamaa kauniimpaa saa hakea. Sen jyrkkä kiemurteleva tie johtaa alas merenrantaan, jossa raukit ja rosoiset kalliot ihmetyttävät. On helppo kuvitella, kuinka merirosvot ja salakuljettajat hyödynsivät sen kätkettyjä poukamia aiempina vuosisatoina. Olet myös saattanut nähdä kylän HBO:n Game of Thrones® -sarjassa, jossa se toimi Rautasaariin kuuluvana satamana.  
Ne, jotka haluavat ryhtyä omaan seikkailuunsa, voivat ylittää lähistöllä sijaitsevan Carrick-a-Reden köysisillan. Tämä puinen kävelyreitti, joka on kiinnitetty korkealle Atlantin ylle, tarjoaa lyhyen mutta mieleenpainuvan ylityksen kallioiselle kielekkeelle – ja siitä saa upean valokuvan.

Voitko sanoa käyneesi Pohjois-Irlannissa, jos et ole käynyt kuuluisilla Giant's Causewayn basalttipylväillä? Tämä Unescon maailmanperintökohde Atlantin valtameren reunalla on kuuluisa dramaattisista jyrkänteistään, uponneista armadalaivoistaan ja monista mahtavista tarinoista siitä, miten nämä 40 000 kuusikulmaista pylvästä muodostuivat. Lähellä sijaitseva Bushmillsin suojelukaupunki on upea paikka majoittumiseen ja ruokailuun. Käynti maailman vanhimmalla lisensioidulla viskitislaamolla on myös viskin ystäville ehdoton.

Dunlucessa on ollut linna jo yli 800 vuotta ja vaikka se onkin nyt murentumassa mereen, sen legenda elää edelleen. Kuulopuheiden mukaan se oli C.S. Lewisin inspiraatio Narnian Cair Paraveliin, ja se toimi myös Greyjoy-suvun linnana sarjassa Game of Thrones. Dunlucen linnan jälkeen seuraa rannikkotietä White Rocksin rannalle ja käy uimassa tai surffaamassa ja suuntaa sitten Portrushiin nauttimaan erinomaisesta ruoasta ja golfin peluusta – Britannian avoin golfturnaus järjestettiin Royal Portrushissa vuonna 2019 ja tullaan järjestämään uudelleen vuonna 2025.

Toisella Causeway-rannikon pitkistä vaaleahiekkaisista rannoista, Portstewartilla, on lisäbonuksena näkymät Donegalin vuorille. Uiminen ja bodyboarding ovat suosittuja tällä perheystävällisellä rannalla samoin kuin kävely ja jäätelön syöminen. Tässä osassa maailmaa et ole koskaan kovin kaukana hyvin valmistetusta kahvista. Rannan yläpuolella sijaitsee ikoninen Mussendenin temppeli, joka on Italiassa sijaitsevaan Vestan temppeliin perustuva kirjasto 1700-luvulta. Osana Downhillin tiluksia se ei enää sisällä kirjoja, mutta sieltä on edelleen uskomattomat näköalat ja temppeli on suosittu kohde häille ja kävelylenkeille rantakallioilla.

Tämän automatkan viimeinen kohde on Londonderry eli Derry. Se on myrskyisän historian omaava kaupunki, jota vierailijat nykyään rakastavat johtuen sen lämpimästä ilmapiiristä, musiikista, festivaaleista ja tietenkin televisiosarja Derry Girlsin suosiosta. Kävelyretki on hyvä tapa tutustua kaupunkiin sen muureilta aina Peace Bridge -sillalle. Voit uppoutua perinteiseen musiikkiesitykseen monissa pubeissa ja baareissa. Jos vierailet lokakuun lopussa, pääset mukaan Euroopan suurimpaan Hallowe’en-juhlaan. Londonderry/Derry on täydellinen paikka päättää Causewayn rannikkoreitin seikkailusi – tai täydellinen paikka aloittaa Wild Atlantic Way -reitti, joka on toinen eeppinen irlantilainen automatka.